Résumé: Alors qu’elles marchent vers une mort certaine, Rumi, Zoey et Mira se demandent pourquoi elles ont voulu participer à la Longue Marche.
Les Marcheurs marchent, leurs pas suivant le rythme, les soldats les suivent dans leurs gros camions blindés. Parmi les concourants se trouvent Rumi, Mira et Zoey. Les trois jeunes femmes ont fréquenté la même école, sans toutefois êtres amies et, pour Rumi, cela doit être le destin qui les unies sur cette route.
« Hé. » Demande-t-elle aux autres jeunes femmes. « Pourquoi? »
« Pourquoi quoi, stupide. » Rétorque Mira d’un ton pincé.
« Ne sois pas méchante! » Réplique Zoey.
« Pourquoi vouloir participer à ça? »
Tout en parlant, Rumi pointe le corps frais d’un Marcheur tué par les soldats, car il a eu son Ticket après ses trois avertissements. Les soldats le trainent au loin et Rumi le perd de vue.
« Excellente question. » Dis Zoey.
« Ouais, pas mal. » Dis Mira.
« Alors? » Demande Rumi « Pourquoi? »
« Je ne sais pas trop. » Avoue Zoey. « Je suppose que je voulais me sentir apprécié, aimé, utile. Ne pas être prise au piège entre deux vies différentes. »
« C’est vrai. » Dis Rumi. « Tu es mi-Américaine, mi-Coréenne, si je me souviens bien. »
« Tout à fait. » Dis Zoey. « J’étais fatiguée d’être poussée dans un sens ou dans l’autre. ‘Soit plus Américaine!’ dit un. ‘Soit plus Coréenne!’ dit l’autre. Cela me rendait malade. »
« Eh bien, te sens-tu fatiguée maintenant? » Demande Mira d’un ton moqueur.
« Très drôle. » Rétorque Zoey. « Bien sûr que je suis fatiguée. Nous le sommes tous. Mais je ne peux pas arrêter. Personne ne peut. »
Rumi reste silencieuse. Même Mira ne dit rien de moqueur, puis elle se met à parler.
« Pour moi, c’est tout bête. Je voulais faire le doigt d’honneur ultime à ma maudite famille et faire la Longue Marche, c’était le meilleur moyen. »
« Oh. » Réponds Rumi tristement, en repensant à la mort de sa mère, et à Céline, sa mère adoptive, le jour où l’Escouade l’a emporté car elle parlait contre le gouvernement, contre la Longue Marche.
« C’est triste. » Dis Zoey. « Ta famille et toi… »
« Bah, ma famille, elle ne vaut rien. » Dis froidement Mira. « Père et mère me traitaient toujours de tous les noms. Ils disaient que j’étais trop sauvage, que ma vie ne valait rien. Eh bien, ils vont voir une fois que j’aurais remporté le Prix! »
Un silence plane entre les trois Marcheuses puis Zoey demande à Rumi pourquoi elle participe à la Longue Marche.
« Comme toi, Zoey, je ne savais pas trop. Je ne sais même pas quoi demander comme Prix si je gagne. Je n’ai plus de mères, je n’ai jamais connu mon père. Personne ne m’attend à la ligne d’arrivée. »
Tout en parlant, Rumi s’assure que ses bras soient bien couverts par des vêtements. Personne ne doit Les voir. Ses Marques mystérieuses. Ni Céline, ni sa mère biologique ne lui a dit d’où Elles proviennent.
« Malgré tout, je suis là, à faire la Longue Marche. Je suppose que je participe pour prouver quelque chose, mais je ne sais pas quoi. »
« Quel ennui! » Rétorque Mira redevenant moqueuse.
« Mira, arrête tes bêtises! » Rétorque Zoey.
« Vous vous rendez compte, au moins, que nous marchons tous vers la mort? »
« Mira! » Dis encore Zoey, voulant qu’elle se taise.
« C’est vrai. » Dis Mira. « Nous sommes des morts marchants. »
Un coup de fusil se fait entendre. Un autre Marcheur a eu son Ticket.
« Nous marchons tous vers une mort certaine. » Continue de dire Mira. « La Longue Marche a toujours eu qu’un seul gagnant. UN SEUL! »
« Ça suffit! » Dis Rumi. « Contente-toi de marcher. »
Cela fait taire Mira. Rumi entend Zoey sangloter. Rumi se retient de pleurer, elle aussi. Pourtant elle sait que Mira a raison. Même si les trois jeunes femmes restent soudées, devenant amies, la Longue Marche va les séparer de force. Un seul gagnant. Toujours.